In bella grafia. Sei secoli di manoscritti

L’essere umano ha iniziato a scrivere all’incirca cinquemila anni fa utilizzando diverse superfici più o meno durature

Dopo aver vergato sul papiro peculiarità della cultura egizia dapprima e di quella greca e romana poi, l’essere umano ha scoperto che la grafia su membrana risultava essere più duratura e essendo questa più opaca permetteva di scrivere su ambo i lati del foglio. Prima di giungere all’aspetto del libro quale conosciamo è stato necessario creare il fascicolo, elemento fondamentale di ogni libro.  Se possiamo supporre che la trasformazione dal rotolo di papiro sia avvenuta da uno di questi, che poteva essere lungo anche diversi metri, piegato a fisarmonica,  il fascicolo è l’elemento  che più di ogni altro ha contribuito alla nascita del codice, antesignano del libro come lo conosciamo. Il fascicolo è ottenuto dall’inserimento uno nell’altro dei fogli piegati al centro della dimensione massima del rettangolo.  Non sappiamo perché l’uomo abbia scelto questa forma dopo il rotolo, probabilmente per comodità, infatti il libro, di forma rettangolare poteva essere sfogliato con una sola mano anziché le due necessarie per aprire un rotolo.  Il fascicolo poteva essere di un semplice foglio piegato a metà, oppure di due, tre, quattro, cinque da cui il nome di quinterno per qest’ultimo.

Per tenere uniti diversi fascicoli si  ricorse ad un sistema di cucitura su di un’unica base di cuoio, rivestendo il tutto con pelle animale. Nel libro che tiene in mano San Lorenzo nell’immagine musiva, presso il  mausoleo di Galla Placidia nella vicina Ravenna, è possibile ammirare una di queste prime legature risalenti al IV secolo.

I primi ad adottare il libro nella nuova forma rettangolare furono gli egiziani di religione cristiana copta che nel III – IV secolo per unire i vari opuscoli adottarono una tecnica simile a quella che usavano per cucire sandali o finimenti per cavalli. Cioè un filo di canapa peciato, un filo di canapa ricoperto di pece o cera vergine che con l’uso della lesina era fatto passare attraverso dei fori predisposti nelle assi lignee che sarebbero servite a proteggere il libro. Lo stesso filo andava poi ad unire i fascicoli passando al loro interno, per essere fermato  infine  sulla faccia interna dell’asse posteriore.   Il libro così formato era ricoperto di pelle che era  più lunga e larga in modo da proteggere e chiudere in modo saldo il volume, come abbiamo visto nel libro in mano a San Lorenzo o negli altri chiusi nell’armadio sul lato opposto dell’immagine nel mausoleo.  La pelle poteva essere ornata dall’impressione di diversi punzoni in metallo che formavano croci o altro di richiamo cristiano.  I bizantini copiarono questa tecnica rendendola più semplice e veloce. Dobbiamo ricordare che il libro si diffonde con il Cristianesimo e ne viene aumentata la richiesta. Sostanzialmente nelle legature bizantine vediamo la comparsa di tacche nei fascicoli per facilitare l’ingresso del filo peciato. Un’altra caratteristica dei libri prodotti a Bisanzio  è quella di avere un doppio capitello. Il capitello nei libri è quella cucitura di chiusura del dorso nelle parti terminali. I legatori occidentali quando il libro giunse dall’Oriente adottarono la stessa tecnica di cucitura, ma anziché fare i capitelli doppi li fecero semplici, da qui l’identificazione di un vero codice prodotto  a Bisanzio o in altre città dell’impero orientale, da un codice prodotto in occidente ad imitazione di quelli orientali come avveniva nella bottega di Aldo Manuzio.

La prima modifica nella cucitura compare in epoca carolingia nell’VIII e IX secolo, quando un anonimo legatore, forse un frate in uno scriptorium , pensò di sostituire la corda peciata con una robusta pelle su cui cucire i vari fascicoli che componevano il libro. La pelle veniva tagliata a metà nel senso della larghezza, solo in corrispondenza del dorso, mentre il resto della linguetta in pelle restava intero.   Questo metodo rimase in uso per molti secoli e ne possiamo vedere un esempio nel manoscritto 195 dove osserviamo è un’altra novità, quella di utilizzare per la copertura vecchie pergamene, provenienti da un corale non più in uso, in questo caso in sostituzione della pelle. D’altra parte era nota la resistenza della pergamena e il legatore volendo risparmiare il costo della pelle utilizzò i fogli di un corale ormai superato o che aveva subito danni, infatti la miniatura è datata al XIV secolo. Sempre nella coperta del manoscritto 195 possiamo vedere che il listello di cuoio oltre ad essere utilizzato per i nervi, è poi fissato alla pergamena per uscire da questa e formare i lacci con cui il manoscritto era chiuso.

La legatura, che non è solamente la veste esterna, ma l’insieme delle tecniche di unione dei vari fascicoli che compongono il libro e dei i vari materiali, evolve nel tempo con il mutamento del libro che da manoscritto su pergamena diventa a stampa su carta. Così l’unione dei fascicoli avviene tramite una cucitura su singoli supporti di cuoio, chiamati nervi che non hanno niente a che vedere con parti animali ma così detti perché costituiscono l’ordito di un telaio, che ad imitazione di quelli usati per i tessuti, in uso già dal neolitico, permette di unire i vari fascicoli tramite un filo che forma la trama. La più antica raffigurazione di un telaio per cucire i fascicoli è del XII secolo, ma sicuramente è stato ideato molto prima.

La tecnica carolingia come abbiamo visto dura per svariati secoli  e la ritroviamo  applicata nella legatura  del manoscritto 101 con l’innovazione dell’utilizzo della carta anziché del legno per formare i piatti che proteggevano il libro. In questo caso notiamo che i nervi sono fermati al cartone semplicemente infilandoli nello spessore. Il rivestimento è stato fatto in pelle abbellita da una cornice a filetti in cui successivamente è stato praticato un ritaglio sagomato per inserirvi delle forme in pergamena. E’ anche probabile che sia stata utilizzata una pelle proveniente da altro libro delle stesse dimensioni, sempre nella logica del risparmio.

I Legatori del XV e XVI secolo si resero conto che il libro molte volte veniva apprezzato più per la veste che per il contenuto ed iniziarono ad adornare la pelle di rivestimento con filetti e ferri che, impressi a caldo,  creavano particolari disegni come vediamo nel manoscritto 7 Feliciano. Per i principi ed i re le coperture erano decorate con l’interposizione di foglia d’oro fra il punzone ed il cuoio, in modo che l’oro restasse fissato  sulla pelle per decorarla.

L’invenzione di Gutenberg riduce il costo dei libri e ne aumenta la produzione. Il ridotto costo è dato da un’altra innovazione, la carta. Gutenberg inizialmente stampa sulla pergamena, ma con i suoi soci si rende conto che il prezzo non si abbassa di molto come invece sarà con l’uso della carta.

Per contenere il costo della legatura, oltre all’utilizzo dei piatti in cartone, come abbiamo già visto, i legatori sostituiscono i nervi di cuoio con corde.  Nel XIX secolo la cucitura sarà fatta a macchina e l’abbellimento del libro sarà dato dapprima da una decorazione dei piatti di cartone, poi, come oggi, da una sopracoperta stampata.

In tempi a noi più vicini il libro diventa oggetto anche di restauro, come vediamo nel manoscritto 7 Feliciano, dove la pelle del dorso è completamente diversa da quella che ricopre i piatti forse rifatti ad imitazione degli originali distrutti. Fortunatamente questa tecnica non è più in uso, infatti molto delle legature originali è andato distrutto per una pretesa solidità della nuova legatura.